Il résulte de l’article L. 716-1 du Code de la propriété intellectuelle combiné à l’article 6, paragraphe 1 sous b), de la directive n° 89/ 104/ CEE du 21 décembre 1988, que le droit conféré par la marque ne permet pas à son titulaire d’interdire à un tiers « l’usage, dans la vie des affaires, d’indications relatives à l’espèce, à la qualité, à la quantité, à la destination, à la valeur, à la provenance géographique, à l’époque de la production du produit ou de la prestation du service ou à d’autres caractéristiques de ceux-ci, pour autant que cet usage soit conforme aux usages honnêtes en matière industrielle ou commerciale ».

C’est sur la base de ces textes que la Cour de cassation, par un arrêt du 5 juillet dernier, a mis fin à un contentieux de plus de dix ans, en rejetant l’action en contrefaçon formée par le titulaire d’une marque, en raison de l’usage honnête du signe par le défendeur.

En l’espèce, la marque française « Buckfast » a été déposée le 8 avril 1981 pour désigner notamment des produits et services relatifs à l’élevage de reines et d’abeilles, ainsi que des reines, abeilles et plus généralement des animaux vivants. Cette marque a été enregistrée puis régulièrement renouvelée.

Le titulaire de la marque a assigné un apiculteur en contrefaçon, lui reprochant d’avoir publié en 2003, dans des revues spécialisées, des annonces relatives à la vente d’essaims d’élevages « buck » et des ruches « buckfast ».

Le défendeur invoquait comme principal argument que la marque était dépourvue de caractère distinctif, dans la mesure où le terme litigieux faisait partie du langage courant professionnel.

Le Tribunal de grande instance de Thionville par un jugement du 27 avril 2007, puis la Cour d’appel de Metz par un arrêt du 13 avril 2010 ont rejeté l’argument invoqué par le défendeur, au motif que l’abeille « buckfast » n’était pas une race d’abeilles, et que la marque « Buckfast » bénéficiait bien depuis son dépôt du caractère distinctif exigé par les dispositions légales.

Le défendeur a ensuite formé un pourvoi en cassation.

La chambre commerciale de la Cour de cassation, par un arrêt du 2 novembre 2011, a considéré que la Cour d’appel n’avait pas recherché si les termes « buck » et « buckfast », à la date des faits argués de contrefaçon, ne faisaient pas partie du langage professionnel des apiculteurs, pour désigner un certain type d’abeilles.

Sur renvoi après cassation, la Cour d’appel de Nancy, a, par un arrêt du 15 avril 2013, écarté l’argument fondé sur la dégénérescence de la marque.

Le 24 juin 2014, la chambre commerciale de la Cour de cassation a censuré l’arrêt rendu par la Cour d’appel, lui reprochant notamment d’avoir condamné le défendeur pour contrefaçon après avoir fait état de documents dont il résultait que les termes « buckfast » et « buck » étaient devenus, dans le langage des professionnels, des termes nécessaires et usuels pour désigner un certain type d’abeilles.

Sur nouveau renvoi après cassation, la Cour d’appel de Nancy, a, par un arrêt du 6 octobre 2015, accueilli l’action en contrefaçon du titulaire de la marque, considérant que l’apiculteur avait utilisé les termes « buck » et « buckfast », sans l’autorisation du titulaire de la marque « Buckfast », pour désigner des produits identiques.

Le défendeur à l’instance a, à nouveau, formé un dernier pourvoi en cassation.

Saisie pour la troisième et dernière fois, la Cour de cassation, par l’arrêt du 5 juillet dernier, a cassé l’arrêt rendu par la Cour appel de Nancy, lui rapprochant de n’avoir pas recherché si l’apiculteur « n’avait pas fait un fait un usage honnête d’un signe indispensable à la désignation du produit vendu ». La Cour de cassation a considéré que l’apiculteur avait « utilisé le signe en se conformant aux usages honnêtes en matière industrielle ou commerciale, en faisant ainsi un usage que le titulaire de la marque n’était pas en droit d’interdire de sorte que l’action en contrefaçon n’est pas fondée ».

L’article 29 de la loi du 29 juillet 1881 dispose que « toute allégation ou imputation d’un fait qui porte atteinte à l’honneur ou à la considération de la personne ou du corps auquel le fait est imputé est une diffamation ». La loi fait un distinguo entre les diffamations commises à l’endroit de « simples » particuliers et celles commises à l’endroit de personnes considérées comme des « serviteurs de l’Etat ».

 

Par un jugement en date du 4 juillet 2017, le Tribunal de grande instance de Paris est venu nous éclairer sur ces deux notions dans le cadre d’une action en diffamation intentée par un conseiller du Président de la République.

En l’espèce, le 7 avril 2013, un internaute avait publié le message suivant sur son mur Facebook, relativement à un conseiller du Président de la République :

« Cette personne a été décoré par François hollande alors qu’il est impliqué dans une procédure pour avoir envoyé un individu sur ordre de monsieur X. (conseiller à l’Élysée) pour nous casser la porte à notre domicile pour qu’on enlève une plainte contre monsieur X. pour faux et usage de faux ».

Considérant qu’il s’agissait de diffamation publique à l’encontre d’un « serviteur de l’Etat », le conseiller visé a, le 13 juin 2013, porté plainte contre l’internaute médisant.

Il sollicitait notamment la condamnation de ce dernier au paiement de 50.000 euros de dommages-et-intérêts.

En défense, l’internaute soutenait que le demandeur aurait dû initier son action sur le fondement de la diffamation publique envers un particulier et non un « serviteur de l’Etat ».

Après avoir considéré que les propos en cause étaient bien constitutifs de diffamation, le Tribunal de grande instance de Paris a rappelé que l’article 31, alinéa 1er, de la loi du 29 juillet 1881 « punit de peines particulières les diffamations dirigées contre les personnes revêtues des qualités qu’elle énonce que lorsque ces diffamations, qui doivent s’apprécier, non d’après le mobile qui les a inspirées ou le but recherché par leur auteur, mais d’après la nature du fait sur lequel elles portent, contiennent la critique d’actes de la fonction ou d’abus de la fonction, ou encore que la qualité ou la fonction de la personne visée a été soit le moyen d’accomplir le fait imputé, soit son support nécessaire. La qualité de dépositaire ou agent de l’autorité publique ou citoyen chargé d’un service public ou d’un mandat public […], n’est en outre reconnue qu’à celui qui accomplit une mission d’intérêt général en exerçant des prérogatives de puissance publique ».

Or, en l’espèce, la juridiction a retenu que l’action aurait effectivement dû être exercée sur le fondement de la diffamation publique envers un particulier puisque, notamment, le propos diffamatoire relatant la menace prétendument formulée n’avait pas de rapport avec la fonction du conseiller du Président de la République à l’Elysée « dans la mesure où il n’est pas nécessaire d’être conseiller du Président pour commettre le fait allégué et où les activités professionnelles de Monsieur X. n’ont été, ni le moyen d’accomplir les menaces supposées, ni leur support nécessaire, le fait d’envoyer quelqu’un pour casser une porte pouvant être commis par un simple particulier ».

Le prévenu a donc été relaxé, le Tribunal de grande instance de Paris ayant au passage précisé que l’erreur de fondement de l’action ne pouvait entraîner la nullité de la procédure.

La procédure de saisie-contrefaçon qui est une procédure non contradictoire, permet sur autorisation d’un juge, au titulaire de droits de propriété industrielle, de faire constater par huissier de justice des faits de contrefaçon commis par un tiers. Depuis quelques années, il existait un doute sur la nécessité ou non d’apporter des éléments de preuve de la contrefaçon, afin d’obtenir une ordonnance autorisant la saisie-contrefaçon.

 

Par un arrêt rendu le 26 mai 2017, la Cour d’appel de Paris a tranché cette question par la négative, et mis fin à l’incertitude introduite notamment par un arrêt rendu le 28 janvier 2014 par la même Cour.

Le litige opposait la société Telekom Slovenije, opérateur de télécommunication et internet slovène et la société Orange bien connue du grand public.

La société Telekom Slovenije, titulaire d’un brevet européen, désignant la France, délivré le 24 mai 2006, a été autorisée, par ordonnance du 22 mai 2014, à faire réaliser une saisie-contrefaçon dans les locaux d’une boutique de la société Orange située dans le centre commercial « Les 4 temps » à Puteaux (92).

Le 27 mai 2014, un huissier de justice s’est donc rendu sur place et a procédé aux opérations de saisie-contrefaçon.

Le 25 juin 2014, la société Telekom Slovenije a assigné la société Orange devant le Tribunal de grande instance de Paris en contrefaçon du brevet. Par assignation du 2 février 2015, la société Orange a quant à elle assigné la société Telekom Slovenije devant le président du Tribunal de grande instance de Paris aux fins de rétractation de l’ordonnance ayant autorisé les mesures de saisie-contrefaçon.

Par ordonnance du 7 mai 2015, le juge des référés du Tribunal de grande instance de Paris a fait droit à la demande de la société Orange et a rétracté l’ordonnance du 22 mai 2014 ayant autorisé la société Telekom Slovenije à faire procéder à une saisie-contrefaçon. Le juge des référés a considéré que la requérante n’avait pas produit les éléments de preuve « raisonnablement accessibles » pour établir les faits allégués de contrefaçon, pouvant justifier la mesure probatoire demandée.

Le 20 mai 2015, la société Telekom Slovenije a interjeté appel de cette ordonnance de référé.

La société Telekom Slovenije a fait valoir qu’elle était bien fondée à présenter une requête aux fins de saisie-contrefaçon dans la mesure où elle était titulaire d’un brevet, et qu’en tout état de cause, le droit français n’exigeait pas de rapporter des éléments de preuve de la contrefaçon pour pouvoir obtenir du juge une ordonnance.

La Cour d’appel, par un arrêt du 26 mai 2017 a infirmé l’ordonnance de référé rétractation rendu par le Tribunal de grande instance de Paris au motif que, contrairement à ce que soutenait l’intimée, la société Telekom Slovenije avait suffisamment motivé sa requête au sens de l’article 494 du Code de procédure civile, en fournissant :

• les pièces établissant qu’elle était bien titulaire du brevet litigieux ainsi que la traduction du fascicule du brevet en français ;
• un extrait de paiement des annuités du brevet en France ;
• un extrait Kbis de la société Orange SA ;
• un détail de ses revendications mentionnant les deux constats d’huissiers réalisés en 2011 et 2013 pour tenter de prouver ses allégations de contrefaçon de brevet.

Dans ce cadre, la Cour d’appel de Paris a considéré, sur le fondement de l’article L.615-5 du Code de la propriété intellectuelle que : « la contrefaçon peut être prouvée par tous moyens et toute personne ayant qualité pour agir en contrefaçon est en droit de faire procéder en tout lieu et par tous huissiers à une saisie-contrefaçon dans les conditions et forme que la loi détermine, sans que ne soit exigée la preuve ou même le commencement de preuve de la contrefaçon que la mesure sollicitée a précisément pour but de rapporter ».

LANGLAIS AVOCATS interviendra le 21 septembre prochain à l’évènement organisé par l’AFJE sur le thème suivant : Inventions et créations de salariés : quels droits et obligations pour l’entreprise ?

Le cabinet interviendra à la table ronde organisée par le Barreau de Nantes le 19 septembre prochain, dans le cadre de la Nantes Digital Week, sur le thème de la mobilité urbaine en partenariat, avec le Groupe LACROIX, ZENBUS et VELCO