En propriété intellectuelle, le principe est que les idées sont de libre parcours, ce qui signifie qu’on ne peut pas, dans le principe, disposer de droits privatifs sur une idée.
Ceci étant, en fonction de son niveau de concrétisation et de son objet, des droits de propriété intellectuelle peuvent éventuellement être envisagés.
Nous allons ainsi aborder les différentes manières de protéger une idée, sous réserve bien entendu qu’elle soit suffisamment matérialisée.
La protection d’une idée par des droits d’auteur
La protection d’une idée par des droits d’auteur peut être compliquée, car les droits d’auteur ne protègent généralement pas les idées en tant que telles, plutôt leur expression sous une forme tangible (ex : vous avez une idée de maison tout à fait nouvelle, il faut a minima des plans).
Voici quelques esquisses de ce qui peut être mis en place pour, in fine, tenter d’invoquer des droits d’auteur sur votre idée :
Faites de votre idée à protéger une œuvre concrète
Comme les droits d’auteur ne protègent que les créations sous une forme tangible, qui sont par ailleurs originales (textes, musiques, créations artistiques, créations graphiques, logiciels, photographies, etc.), faites le pas et concrétisez votre idée, en documentant votre processus de création si besoin.
Conserver les preuves de votre processus créatif
Comme en droit d’auteur il n’y a pas de dépôt à faire auprès de l’Institut National de la Propriété Industrielle (INPI) pour bénéficier de la protection qui est générée dès la création, il faut idéalement conserver toutes les versions de votre travail, croquis, documents de conception, emails échangés sur le sujet, etc. En cas de litige avec un tiers, tout cela pourra vous servir à démontrer qu’à telle date, vous aviez déjà matérialisé votre idée.
Envisagez de faire des dépôts probatoires de ces preuves
S’il n’y a pas de dépôt à faire pour être protégé, vous pouvez tout de même déposer les preuves de votre processus de création auprès de l’INPI (dépôt e-Soleau), d’un huissier ou en vous adressant un courrier recommandé. Vous pourrez ainsi disposer d’une date certaine sur la matérialisation de votre idée et ses étapes de développement.
Utilisez la mention ©
Même si bien entendu le symbole © ne permet pas de protéger l’idée elle-même et n’est pas générateur de droit en France, le fait de l’intégrer à tout document qui y est relatif permet de renforcer votre position à l’égard des tiers.
Si besoin, faites signer des accords de confidentialité
La signature de tels accords faisant référence à vos dépôts probatoires lorsque vous discutez avec des partenaires de votre idée (ex : société susceptible de faire un prototype ou de dessiner vos plans) peut s’avérer en effet pertinent. Cela permettra, en attendant d’avoir plus de certitude sur votre protection, d’éviter autant que possible que ces partenaires ne s’approprient votre idée ou n’en parlent à d’autres avant qu’elle ne soit divulguée au public.
Surveillez et faites respecter vos droits
Restez vigilant à d’éventuelles utilisations non autorisées de votre idée telle que concrétisée pour pouvoir réagir. Pour cela, il faut mettre en place un système de surveillance et prendre des mesures pour faire respecter vos droits, par exemple en engageant des actions judiciaires si nécessaire.
En résumé, si les idées sont de libre parcours, en vous lançant dans la concrétisation de la vôtre vous pourriez potentiellement bénéficier de droits d’auteur, qui la protègeront votre vie durant et pendant 70 ans ensuite.
Protéger une idée par un dessin et modèle
Pour protéger votre idée, par exemple de produit, avec le droit des dessins et modèles, il faut déposer sa concrétisation visuelle ou esthétique auprès de l’INPI. Un dessin et modèle protègera en effet son apparence.
Quelques étapes à ne pas négliger :
Couchez votre idée à protéger sur le papier
Les dessins et modèles protègent l’apparence extérieure d’un produit. Il est donc important de travailler à sa conception visuelle et graphique.
Documentez votre travail de conception relatif à l’idée que vous cherchez à protéger
De la même manière que pour des droits d’auteur, il ne faut pas hésiter à conserver et éventuellement à déposer auprès de l’INPI (e-Soleau) vos croquis, illustrations, explications, etc. qui permettent de comprendre clairement quelle est votre idée de produit et quelle sera son apparence. Tout cela pourra éventuellement servir de preuve en cas de litige (notamment si quelqu’un considère que votre dessin et modèle n’est pas nouveau).
Assurez la confidentialité de l’idée que vous souhaitez protéger
Concrètement, tant que vous n’avez pas rendu public votre projet, il faut faire des accords de confidentialité avec toute personne à qui vous évoquez votre création, idem avec vos salariés éventuels. Si votre idée de produit est divulguée, cela risque en effet de compromettre tout dépôt par la suite, un dessin et modèle devant notamment être nouveau pour être protégé, c’est-à-dire ne jamais avoir été communiqué avant le dépôt (une indulgence existe pour les communications dans l’année précédant le dépôt à l’origine du créateur ou de son ayant cause, à savoir celui que se serait fait céder les droits).
Effectuez des recherches préalables
Avant de déposer une demande d’enregistrement, il est recommandé de réaliser des recherches préalables (éventuellement avec un professionnel), pour vous assurer qu’aucun produit similaire n’a déjà été enregistré. Sinon, vous risquez d’une part de déposer un produit qui n’est notamment pas nouveau avec risque d’annulation de votre dessin et modèle et, d’autre part, d’être reconnu coupable de contrefaçon si vous l’exploitez.
Déposez votre demande d’enregistrement
Il faut ici choisir l’office de la propriété industrielle compétente. L’INPI pour la France ou encore l’EUIPO pour l’Europe. Votre dessin et modèle ne sera en effet protégé que dans les pays où il aura été déposé. Cette demande devra inclure des illustrations ou des représentations graphiques de votre produit.
Si vous voulez protéger votre idée à l’international
N’oubliez pas que vous avez un délai de 6 mois à compter de votre dépôt en France pour éventuellement déposer à l’étranger sous priorité. La stratégie de protection doit donc être réfléchie en amont car, passé ce délai, des dépôts dans d’autres pays ne seront plus possibles.
Renouvelez votre protection sur votre dessin ou modèles
Une fois que vous avez déposé, il ne faut pas oublier de renouveler la protection tous les 5 ans, dans la limite de 25 ans. A défaut, vous perdrez votre dessin et modèle.
Surveillez et faites respecter
Restez vigilant à d’éventuelles utilisations non autorisées de votre dessin et modèle pour pouvoir réagir. Pour cela, il faut mettre en place un système de surveillance et prendre des mesures pour faire respecter vos droits, par exemple en engageant des actions judiciaires si nécessaire.
Si, en général, le droit d’auteur et les dessins et modèles offrent une protection distincte sur différents aspects d’une création, ils peuvent cependant potentiellement tous les deux être invoqués au bénéfice d’une création, si elle remplit les conditions de chacun (droit d’auteur : création de forme et originalité ; dessins et modèles : nouveauté et caractère propre).
Protéger une idée par la marque
La protection d’une idée par le biais du droit des marque peut être compliquée dans la mesure où le droit des marques protège les signes distinctifs tels que les noms de marques, les logos et les slogans plutôt que les idées en elles-mêmes.
Ceci étant, des choses peuvent parfois être mises en place :
Transformez une idée en marque distinctive
Posez vous la question de la création d’un nom, d’un logo ou d’un slogan distinctif qui sera le signe de ralliement de votre, qui soit mémorable, non-descriptif et non générique.
Faites une recherche de disponibilité
Avant de déposer votre marque et de commencer à l’utiliser, effectuez une recherche approfondie pour vous assurer qu’elle n’est pas déjà utilisée/déposée par une autre personne dans le même secteur d’activité. Pour cela, vous pouvez consulter les bases marques en ligne (INPI, EUIPO, WIPO) et/ou faire appel à un professionnel qui vous accompagnera sur le sujet.
Dépôt de la marque
Une fois la recherche réalisée, il faut déposer la marquer auprès de l’office des marques compétent sur le territoire qui vous intéresse. L’INPI pour la France et l’EUIPO pour l’Europe par exemple. Si vous ne déposez pas dans un pays, vous ne disposerez d’aucune protection sur ce dernier.
Si vous voulez être protégé à l’international
N’oubliez pas que vous avez un délai de 6 mois à compter de votre dépôt en France pour éventuellement déposer à l’étranger. La stratégie de protection doit donc être réfléchie en amont car, passé ce délai, des dépôts dans d’autres pays ne seront plus possibles avec bénéfice de la date de dépôt français. Vous pourrez cependant déposer dans d’autres pays par la suite mais il faudra alors revérifier les antériorités sur ces territoires.
Renouvelez votre protection pour faire perdurer les droits sur la marque se rapportant à votre idée
Une fois que vous avez déposé, il ne faut pas oublier de renouveler la protection tous les 10 ans, d’autant que l’INPI ne vous le rappellera pas. A défaut, vous perdrez votre marque et l’antériorité dont vous disposiez. Il faudra alors refaire une recherche préalable et redéposer.
Surveillez et faites respecter les droits protégés
Restez vigilant à d’éventuelles utilisations non autorisées de votre marque pour pouvoir réagir. Pour cela, il faut mettre en place un système de surveillance et prendre des mesures pour faire respecter vos droits, par exemple en engageant des actions judiciaires si nécessaire.
Si le droit des marques n’est pas nécessairement le vecteur évident pour la protection d’une idée, il peut cependant permettre de protéger ses accessoires essentiels.
Protéger une idée par un brevet
La protection d’une idée par le droit des brevets n’est pas chose aisée dans la mesure où il faut qu’elle se matérialise par exemple par le développement d’un procédé (ex : idée de procédé industriel de stérilisation jusqu’à présent inconnu) ou d’une invention brevetable (ex : idée d’ouverture de bouteilles de vin grâce à un nouveau système de tire-bouchon solaire).
Quelques étapes à suivre si vous êtes potentiellement dans ce cas :
L’idée à protéger telle que concrétisée peut potentiellement être brevetée
Toutes les types d’idées ne peuvent pas être brevetés. Le brevet protège des inventions portant sur des produits ou procédés nouveaux, qui ne découlent pas de manière évidente de l’état de la technique dans le domaine en question et qui sont susceptibles d’application industrielle.
Faites une recherche sur ce qui existait avant
Avant de déposer une demande de brevet, il faut faire une recherche approfondie pour s’assurer qu’il n’existe pas déjà, dans les brevets déposés et inventions existantes, peu importe la localisation dans le monde, une invention similaire. Pour cela, il est généralement conseillé de faire appel à un professionnel. En premier niveau, il est cependant possible de rechercher dans les bases de données de l’INPI et, plus généralement, sur internet.
Assurez la confidentialité de votre idée à protéger
Ici encore, il faut faire signer des accords de confidentialité avec toute personne à qui vous évoquez votre création, idem avec vos salariés éventuels. Si votre idée est divulguée, cela risque en effet de compromettre tout dépôt par la suite, une invention à breveter devant être nouvelle, c’est-à-dire ne jamais avoir été divulguée avant le dépôt, où que ce soit.
Bien rédiger votre demande de brevet
Il faut décrire de manière détaillée et claire votre invention. Il est encore vivement recommandé de faire appel à un professionnel pour cela (conseil en propriété industrielle), qui pourra aussi vous guider tout au long du processus de dépôt.
Déposez votre demande pour protéger votre idée concrétisée
Une fois que la demande est finalisée, elle peut être déposée auprès de l’office des brevets compétent en fonction du pays sur lequel on souhaite disposer d’une protection : USPTO aux Etats-Unis, OEB en Europe, INPI en France, etc. Il est également possible de passer par le biais d’une demande internationale PCT. Comme pour la marque et les dessins et modèles, il n’y aura de protection que pour les territoires sur lesquels vous aurez déposé.
Si vous voulez être protégé à l’international
N’oubliez pas que vous avez un délai de 12 mois à compter de votre dépôt prioritaire (en France dans votre cas) pour éventuellement déposer à l’étranger sous priorité. La stratégie de protection doit donc être réfléchie en amont car, passé ce délai, des dépôts dans d’autres pays ne seront plus possibles.
Maintenez la protection sur le brevet portant sur l’idée protégée
Une fois délivré, le brevet a une durée de vie qui n’est pas illimitée (jusqu’à 20 ans maximum). Ceci étant, vous devrez payer des frais réguliers pour maintenir votre brevet en vigueur (annuités, payées chaque année). A défaut, vous perdrez votre brevet.
Surveillez et faites respecter
Restez vigilant à d’éventuelles inventions exploitées par d’autres opérateurs économiques sur votre marché pour pouvoir réagir si besoin. Pour cela, il faut mettre en place un système de surveillance et prendre des mesures pour faire respecter vos droits, par exemple en engageant des actions judiciaires si nécessaire.
Protéger une idée par le secret
Lorsqu’il n’est pas possible d’invoquer un droit de propriété intellectuelle ou lorsque vous ne souhaitez pas déposer, par exemple, de brevet parce que votre invention peut être conservée secrète (ex : pour un procédé de fabrication), vous pouvez opter pour le secret.
Concrètement, il faudra alors signer des accords de confidentialité avec tous vos partenaires et salariés, faire éventuellement des dépôts probatoires (ex : e-Soleau) et envisager si pertinent des mesures de protection physique dans vos locaux (ex : accès restreints de certaines pièces à des salariés identifiés).
En cas de difficulté, vous pourrez par ailleurs éventuellement invoquer l’atteinte à un secret des affaires. Cette notion couvre toute information qui n’est pas généralement connue ou accessible, qui a une valeur commerciale (ex : recette) et qui fait l’objet de mesures de protection raisonnables pour assurer le secret.
Vous souhaitez en savoir plus et être assister dans votre démarche de protection de votre idée, un avocat en propriété intellectuelle du Cabinet SOLVOXIA Avocats se tient à votre disposition.